A história do QR Code

No começo dos anos 1990, as montadoras japonesas rastreavam peças e conjuntos com códigos de barras lineares comuns. À medida que os sistemas de produção ficaram mais detalhados, uma única etiqueta precisava de mais informação do que um código de barras conseguia carregar, e os operários acabavam lendo vários códigos por item. Cada leitura exigia alinhar o leitor com as barras.

A Denso Wave, a divisão do grupo Denso que fabricava leitores e equipamentos de identificação automática, montou uma pequena equipe sob o comando do engenheiro Masahiro Hara para criar algo melhor. O objetivo: guardar muito mais dados que um código de barras, incluindo caracteres japoneses kanji e kana, e ser lido rapidamente. O resultado, lançado em 1994, recebeu o nome QR — Quick Response, ou “resposta rápida” — por causa dessa segunda meta.

A característica mais reconhecível, os três quadrados grandes nos cantos, nasceu da exigência de velocidade. O leitor precisa encontrar o código em uma imagem cheia de elementos antes de conseguir ler qualquer coisa. A equipe de Hara queria uma forma que quase nunca aparecesse por acaso em etiquetas e embalagens, e chegou a quadrados concêntricos cuja proporção preto-branco-preto — 1:1:3:1:1 em qualquer linha que passe pelo centro — é inconfundível de qualquer direção. Com três deles, o leitor descobre posição, tamanho e rotação de uma só vez.

• A correção de erros veio embutida desde o início, porque etiquetas de fábrica ficam engorduradas, arranhadas e rasgadas. Os quatro níveis usados hoje são explicados em correção de erros do QR Code.
• Os padrões de alinhamento foram acrescentados na especificação posterior, o Model 2, permitindo ler códigos maiores em superfícies curvas e em ângulo. O Model 2 é a forma usada em quase todo lugar hoje.
• Vários modos de codificação — numérico, alfanumérico, byte e kanji — permitem que o mesmo símbolo compacte dígitos ao máximo ou carregue texto completo.

Como essas partes trabalham juntas quando uma câmera lê o código está em como funciona o QR Code.

A Denso Wave patenteou o QR Code, mas anunciou que não exerceria a patente sobre códigos que seguissem o padrão. Qualquer pessoa podia criar um gerador ou um leitor sem pagar licença. Essa decisão é o principal motivo de o QR ter se espalhado para além dos próprios clientes da Denso, em vez de continuar sendo mais um formato proprietário entre tantos.

A especificação foi padronizada por entidades do setor e por normas nacionais japonesas, e publicada como o padrão internacional ISO/IEC 18004 em 2000. Revisões posteriores a refinaram. O nome “QR Code” continua sendo marca registrada da Denso Wave, e por isso publicações cuidadosas dão o crédito, mas o formato em si não tem custo.

A primeira onda entre consumidores aconteceu no Japão, no começo dos anos 2000, quando celulares com câmera passaram a sair de fábrica com software para ler QR. Revistas, cartazes e anúncios usavam códigos para levar o leitor a sites móveis, e escanear virou hábito por lá anos antes do que na maioria dos outros países.

No resto do mundo, os anos 2000 e o começo dos 2010 foram desajeitados. Ler um código exigia um app à parte que quase ninguém instalava, e muitos códigos em anúncios levavam a páginas que não tinham sido feitas para celular. O QR ganhou fama de modismo.

A virada veio com o suporte nativo. Com o iOS 11, em 2017, o app de câmera do iPhone passou a reconhecer QR Codes automaticamente, e os apps de câmera do Android e o Google Lens ofereceram o mesmo mais ou menos na mesma época. Quando bastou apontar a câmera comum, a principal barreira caiu — os mesmos passos de como ler QR Code.

A pandemia de COVID-19 transformou tudo o que fosse sem contato em prioridade, e o QR Code estava pronto. Restaurantes trocaram o cardápio impresso por um código na mesa, casas de eventos passaram a usá-lo para check-in e ingressos, e muita gente que nunca tinha escaneado um aprendeu em questão de semanas. Muitos desses hábitos duraram além da emergência — veja QR Code para cardápio de restaurante.

Hoje o QR Code é usado em pagamentos — no Brasil, o Pix é o exemplo mais conhecido —, cartões de embarque, informações de produtos, compartilhamento de Wi-Fi e, acima de tudo, para ligar coisas impressas a páginas web. No varejo, ele começa a aparecer nas embalagens ao lado do código de barras tradicional — e, em alguns casos, no lugar dele —, como descrito em QR Code vs código de barras. Mais de trinta anos depois, o design básico do projeto de rastreamento de peças continua o mesmo.

O uso mais amplo também trouxe abusos, como códigos falsos colados sobre os verdadeiros. O guia QR Code é seguro? mostra o que conferir antes de abrir um link. Para entender o formato, comece por o que é QR Code.

Crie um QR Code padrão para qualquer link:Gerar um QR Code